Evaluación diagnóstica del paciente con dolor lumbar en la unidad de emergencia / Diagnostic evaluation of patients with low back pain in the emergency unit

El dolor lumbar inespecífico constituye un grave problema desalud pública en todo el mundo. La prevalencia estimada a lolargo de la vida del dolor lumbar puede ser tan alta como 84%,y la prevalencia del dolor lumbar crónico es cercana a 23%, con11%-12% de invalidez debido a esta condición. Los pacientes conesta dolencia suelen consultar en el servicio de urgencia para suevaluación y tratamiento. Debido a que es un síndrome común conetiología y evolución generalmente benignas, el médico de urgenciaspuede pasar por alto los hallazgos clínicos que orientan a unaenfermedad grave. Este artículo revisa los elementos clínicos en laanamnesis y examen físico importantes a considerar, con énfasisen las señales de alerta de enfermedad grave. Las señales de alertapueden orientar al clínico en la evaluación diagnóstica, tratamientoespecífico y la derivación a un especialista de columna. Entre lasbanderas rojas a considerar, se incluyen el antecedente de traumasignificativo en relación a la edad, el déficit motor o sensorialprogresivo, la incontinencia urinaria o fecal de reciente aparición, la pérdida de tono del esfínter anal, anestesia en silla de montar,antecedentes de cáncer con metástasis ósea y la sospecha de infecciónespinal. En los pacientes sin elementos clínicos de riesgo o gravedad,el estudio diagnóstico por imágenes y los exámenes de laboratorio amenudo no son necesarios. Aunque existen numerosos tratamientospara el dolor lumbar agudo inespecífico, la mayoría tienen escasaevidencia que avale su costo-beneficio. La educación del paciente ylos medicamentos antiinflamatorios no esteroidales, paracetamol yrelajantes musculares son beneficiosos.

Non-specific low back pain has become a major public health problem worldwide. The lifetime prevalence of low back pain is reported to be as high as 84 percent, and the prevalence of chronic low back pain is about 23 percent, with 11 percent-12 percent of the population being disabled by low back pain. Patients with low back pain commonly present in the emergency department for evaluation and treatment. Because it is a common syndrome with a generally benign origin, the examiner may overlook markers of serious disease. This article reviews the important historical and physical factors to consider, with an emphasis on the red flags of serious disease. Certain red flags should prompt aggressive treatment or referral to a spine specialist, whereas others are less concerning. Serious red flags include significant trauma related to age, major or progressive motor or sensory deficit, new-onset bowel or bladder incontinence or urinary retention, loss of anal sphincter tone, saddle anesthesia, history of cancer metastatic to bone, and suspected spinal infection. Without clinical signs of serious pathology, diagnostic imaging and laboratory testing often are not required. Although there are numerous treatments for nonspecific acute low back pain, most have little evidence of benefit. Patient education and medications such as nonsteroidal anti-inflammatory drugs, acetaminophen, and muscle relaxants are beneficial.

Evaluación primaria en la unidad de emergencia / Primary assessment in the emergency departments

Los Servicios de Urgencia corresponden a centros de atención de alta complejidad médica que no presentan restricciones de entrada a los usuarios. Se atiende a pacientes con motivos de consulta indiferenciados, cursando desde etapas iniciales de la enfermedad hasta presentaciones avanzadas con riesgo vital. El enfrentamiento inicial del paciente con patología indiferenciada aguda en la unidad de emergencia se denomina evaluación primaria. La evolución y el pronóstico de los enfermos se verán influenciados por la detección y manejo oportuno de aquellas condiciones que amenazan su vida o funcionalidad. La evaluación primaria es una aproximación estructurada e indiferenciada al paciente con patología aguda potencialmente grave que permite la pesquisa oportuna y el tratamiento de aquellas condiciones que ponen en riesgo la vida o funcionalidad de los enfermos. En ella se propone un orden sistemático y reproducible para realizar la primera aproximación diagnóstica al paciente con patología aguda indiferenciada, reduciendo la posibilidad de omitir elementos que lleven a error o retraso diagnóstico en situaciones de riesgo vital. Se considera la exploración física detallada de la vía aérea (A), la respiración (B), la circulación (C), alteraciones neurológicas (D) y el examen físico sistemático (Exposición). En este artículo se exponen los objetivos, las características y la implementación de esta estrategia de enfrentamiento de los enfermos en la unidad de emergencia.

The emergency departments are highly complex medical systems offered without restrictions to users. It serves patients with undifferentiated reasons for consultation, ranging from early stages of the disease to life-threatening advanced presentations. The acute undifferentiated patient’s initial evaluation in the emergency unit is called primary assessment. The evolution and prognosis of emergency patients will be influenced by the detection and timely management of these life-threatening conditions. The primary assessment is a structured approach to the patient with undifferentiated acute potentially serious pathology that allows timely screening and treatment of conditions that endanger life or functionality of the sick. It proposes a systematic and reproducible initial diagnostic approach to patients with undifferentiated acute disease, reducing the possibility of missing elements that lead to diagnostic error or delay in life-threatening situations. It involves the detailed physical examination/assessment of airway (A), breathing (B), circulation (C), neurologic abnormalities (D) and head to toe examination (Exposure).This article outlines the objectives, features and implementation of this strategy of initial assessment of patients in the emergency unit.